Zombis de la vida real «NO es Ciencia Ficción»

Una verdadera historia zombi que NO es ciencia ficción, ¿verdad? Bueno, resulta que los zombis ya existen en la naturaleza y en la «vida real» después de un muerte cerebral podría no ser tan descabellada que existan zombies.

Quizás el apocalipsis zombi comience con un virus o un evento sobrenatural. Tal vez los zombis que conocemos puedan moverse rápidamente y sean eliminados no tan fácil, o tal vez sean lentos y solo puedan ser eliminados con un golpe en el cerebro. 

¿Son estos zombies astutos? ¿O son torpes y descoordinados, como pensaría que debe ser cualquier zombi pensando en una serie como TWD? 

La tradición de los zombis puede darnos mucha variedad de muertos vivientes, pero una cosa que todos los escenarios de zombis tienen en común es la reanimación del cuerpo después de la muerte. 

Los movimientos del cuerpo son esclavos de un cerebro que ya no tiene el control. 

Pero, ¿qué importan estas diferencias? 

Todo es solo animación de película de terror de ciencia ficción, ¿verdad? Bueno, ya hemos hablado de estudios científicos sobre  la velocidad con la que se puede propagar un virus similar a un zombi .

Así como los trastornos neuroconductuales en los seres humanos que hacen que sus víctimas imiten algunos rasgos clave de los zombis. 

Y resulta que la ciencia tiene aún más que decir sobre los zombis. 

HORMIGAS CARPINTERAS ZOMBIS

En la jungla brasileña, a una altura de aproximadamente 25 centímetros del suelo, se pueden encontrar hormigas carpinteras con sus mandíbulas permanentemente bloqueadas en una hoja, congeladas en una danza interminable mientras un tallo alienígena crece a través de su cabeza. 

Estas hormigas son víctimas del  ophiocordyceps unilateralis , también conocido como el hongo hormiga zombi. 

El hongo ingresa al torrente sanguíneo de una hormiga como células individuales, pero esas células pronto comienzan a duplicarse entre ellas y, lo que es más revelador, construyen conexiones para que esas células individuales puedan compartir nutrientes. 

Estas conexiones distinguen al hongo ophiocordyceps de otros hongos que simplemente matan a su anfitrión y eventualmente forman redes que envuelven los músculos de la hormiga.

A medida que crece la red de hongos, el cuerpo de la hormiga sucumbe al control del hongo. 

Curiosamente, esta red no parece llegar al cerebro de la hormiga. Los entomólogos no están seguros de si el hongo libera sustancias químicas que afectan el cerebro de la hormiga, matándola efectivamente en lo que respecta a la hormiga.

O si toma un comportamiento más siniestro al dejar el cerebro de la hormiga solo para presenciar el resto de la toma de control, y cortando cualquier control muscular, por lo tanto, la capacidad del cerebro para paralizarlo. 

De cualquier manera, la hormiga se ve obligada a dejar su colonia y trepar por una planta cercana a la altura precisa sobre el suelo de la jungla donde la humedad y la temperatura son óptimas para que el hongo prospere y se propague. 

Luego, la hormiga se ve obligada a morder una hoja para mantener su posición y no volver a moverse. 

Pero el hongo aún no ha terminado de infectar. 

Con su anfitrión en la posición perfecta, el pasajero fúngico forma un tallo que atraviesa la cabeza de la hormiga y produce esporas que luego llueven sobre las otras hormigas debajo, creando una colonia entera de más víctimas.

El hongo de la hormiga zombi no es el único que tiene el poder de manipular a su anfitrión para servir mejor a sus propios intereses. 

Por ejemplo, en un intento de entrar en las aves hospedadoras, un tipo de gusano plano invade primero los cerebros de los peces asesinos de California y los hace exhibir » comportamientos de natación conspicuos » esto los hacen más vulnerables a los ataques de esas aves. 

Pero muestra una capacidad única conocida hasta ahora para  adaptarse a diferentes climas . 

Como mencioné, la invasión brasileña del hongo hace que sus hormigas anfitrionas suban a unos 25 centímetros del suelo de la jungla para morder una hoja. Todo el proceso de creación de tallos y esporas que propaga el hongo a otras hormigas toma entre uno y dos meses. 

Sin embargo, en climas más fríos como Japón y Carolina del Sur, las hormigas se encuentran aferradas a ramitas en árboles a varios metros del suelo. 

En estos climas, la propagación de esporas tarda más de un año, por lo que la hormiga zombificada debe sobrevivir a una temporada de invierno durante la cual una hoja puede caer al suelo pero una ramita perdurará.  

Los científicos que publicaron el estudio , incluidos David Hughes y Raquel Gontijo de Loreto de Penn State, recibieron ayuda de una  excelente científica, Kim Fleming, quien documentó cuidadosamente la infestación de hormigas zombificadas de Carolina del Sur. 

En un reclamo único a la fama, la cepa de hongo que infecta a sus hormigas ahora se conoce como Ophiocordyceps kimflemingiae. 

Se espera que el cambio de clima que inspiró esta adaptación particular haya ocurrido en un pasado lejano. 

Pero…

¿Qué significa esto para el clima rápidamente cambiante en el que vivimos hoy? 

Si el hongo es lo suficientemente inteligente como para alterar sus planes para adaptarse a las estaciones.

¿Qué adaptación veremos a continuación?

¡Será posible que un nuevo virus provoque una pandemia zombie en humanos!

Todo es posible, si piensa bien, como llego el virus del covid-19, esta más que claro…

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Créditos de imagen: Imagen destacada y capturas de pantalla Tomadas y creadas por el autor, octubre de 2020.

Fuente: Quick and Dirty Tips – Everyday Einstein Sabrina Stierwalt.